L’élevage sahélien a connu des difficultés et des évolutions majeures ces dernières décennies. Ces difficultés sont dues aux périodes répétées et prolongées de sécheresse et à la croissance démographique qui a augmenté la pression sur l’espace et sur les ressources naturelles dont dépend l’élevage. Malgré ces contraintes et malgré le soutien très limité dont ils ont bénéficié, les éleveurs traditionnels ont pu accroître la production animale ces quarante dernières années

• Dans les pays du Sahel, l’élevage occupe une place prépondérante autant pour le revenu que cette activité assure aux familles d’éleveurs et d’agropasteurs, que pour la place occupée par ce secteur dans les économies nationales des pays concernés. Selon la FAO, la contribution du secteur de l’élevage traditionnel à la production alimentaire nationale des trois principaux pays d’élevage en Afrique de l’Ouest, était de l’ordre de 49% au Mali, 44% au Burkina Faso et de 28% au Niger en 2005. Sur le plan macro économique, l’importance de l’élevage va en s’accentuant du fait de l’urbanisation et de la croissance progressive du pouvoir d’achat des populations, particulièrement dans les grandes métropoles de la sous région. Cette évolution favorise un accroissement de la demande en produits d’origine animale.
• Par ailleurs, la production laitière et l’apport en viande représentent un apport nécessaire à l’alimentation de la famille. Sur le plan de l’économie familiale, la croissance naturelle du troupeau et l’acquisition d’animaux à titre d’épargne ou de placement constituent un facteur indispensable à la stabilisation du budget et à la sécurisation du capital familial. Par la place qui revient aux femmes dans la transformation et la commercialisation du lait, l’élevage assure une intégration économique des femmes au sein des sociétés rurales. Cependant, malgré cette grande valeur économique, sociale et culturelle, l’élevage ne bénéficie pas d’un appui significatif de la part des gouvernements et des partenaires au développement.
• L’APESS œuvre pour la rénovation de l’activité de l’élevage traditionnel et pour une meilleure implication des éleveurs dans le développement économique, politique et social des pays africains. Pour y parvenir, l’APESS poursuit essentiellement 6 objectifs :
• ◦ Promouvoir les initiatives des éleveurs et groupes d’éleveurs permettant une meilleure maîtrise de l’alimentation de leurs animaux ;
• ◦ Diffuser des méthodes et techniques de production favorisant l’augmentation de la production et de la productivité des animaux et de l’espace pastoral ;
• ◦ Rechercher une meilleure valorisation des produits et sous-produits de l’élevage ;
• ◦ Renforcer les capacités des éleveurs à travers l’information, l’alphabétisation, l’éducation et la formation ;
• ◦ Appuyer l’organisation et la structuration du monde des éleveurs ;
• ◦ Promouvoir et valoriser le patrimoine culturel du monde pastoral.
• La démarche et la méthodologie de l’APESS sont basées sur 7 principaux axes ordonnés de la manière suivante :
• 1. informer les producteurs pour les intéresser et les déterminer à la formation ;
• 2. les appuyer dans la sélection des producteurs entreprenants pour la formation ;
• 3. les former au centre ou dans leurs régions pour les rendre capables de mieux penser et réaliser leurs actions ;
• 4. les laisser réaliser et les suivre chez eux dans leurs réalisations ;
• 5. les aider à mettre en place un processus de prise en charge propre à long terme ;
• 6. les appuyer à bien s’organiser pour une meilleure synergie de leurs actions et pour mieux défendre leurs intérêts professionnels sur le plan associatif et sur le plan politique au niveau national et/ou local ;

7. développer une mise en relations des éleveurs avec les autres organisations et institutions œuvrant dans le cadre de la promotion et du développement de l’activité de l’élevage.